“La produzione di pomodoro essiccato pugliese è ai nastri di partenza, con materia prima all’altezza delle aspettative del mercato", Così afferma Gianluca Manfredi, presidente della Cooperativa pugliese La Cupa. "Raccogliamo i frutti del lavoro di ricerca e di innovazione agronomica portato avanti dai soci della cooperativa. Da giovedì prossimo, inizieremo a lavorare mediamente 100 ton di pomodoro fresco destinato a essere essiccato, con tuttavia non pochi problemi relativi al reclutamento della manodopera. Considerati anche i volumi ragguardevoli destinati alla trasformazione, da quest’anno la cooperativa si avvarrà dell’aiuto di altre aziende locali specializzate nella lavorazione del pomodoro secco e semidry”. “Il nostri pomodori locali essiccati al sole - spiega Gianluca Manfredi - provengono sia da agricoltura biologica che convenzionale. Raccolti, selezionati e incisi a metà, i pomodori vengono trasformati nell'arco di poche ore in prodotti unici dalle mani attente e sapienti dei lavoratori della cooperativa. Anche dopo l'estate, i telai di lavorazione diffondono nell'aria, nel raggio di chilometri, la stessa esperienza sensoriale/olfattiva che resta indelebile nelle menti e nei palati di chi ha avuto la fortuna di assaggiare i sottoli realizzati a base di questo pomodoro essiccato".
"Oltre alla vendita del prodotto semilavorato per l'industria, anche in conto terzi ci dedichiamo alla produzione di specialità gastronomiche tradizionali. Dal 2015, proponiamo prodotti a marchio; la linea premium è nata nel 2018 con I Cupidi, sottoli gourmet, sintesi della tradizione contadina pugliese, molto richiesti nei mercati italiani ed esteri. A marcare la tipicità del territorio, le gustose Cicorine Salentine, i Bocconcini Sfiziosi ripieni con 10 verdure sapientemente mixate, i peperoncini piccanti ripieni, le olive Cellina di Nardò e Leccino. Arricchiscono l'offerta le creme alle olive, ai carciofi e ai pomodori, ma anche le passate ottenute da pomodoro lungo pugliese rosso e giallo e olio extravergine di oliva biologico".
"Siamo un’azienda in crescita, che ha puntato molto sulla cura delle lavorazioni; siamo riusciti così a varcare i confini nazionali e intraprendere collaborazioni con la grande distribuzione organizzata italiana, nel nord Italia, ed estera. Purtroppo, ci scontriamo con continue richieste di ritoccare i nostri prezzi al ribasso in alcuni mercati europei. Con il 10% del fatturato estero cresciamo in modo costante soprattutto in paesi molto esigenti come gli Stati Uniti e il Regno Unito. I canali commerciali di riferimento sono la grande distribuzione organizzata, per il 30% del fatturato, il segmento private label e il settore gastronomia”.
“Le temperature estreme di questi giorni, che toccano anche i 45/46 gradi - conclude Gianluca Manfredi - preoccupano non poco i produttori di pomodoro. Stiamo pertanto proteggendo le bacche dalle scottature del sole cocente di questa estate, in modo naturale utilizzando una nuova formulazione di caolino. Si tratta di un trattamento naturale che si usa anche nelle coltivazioni in regime di produzione biologico con l'obiettivo di contrastare sulle piante gli effetti negativi delle alte temperature e quindi lo stress da calore su processi fisiologici del pomodoro, resa e qualità dei frutti”.
